神経障害、網膜症、そして腎障害の他にも、糖尿病が原因となってその症状が悪化する疾患は多岐にわたっている。高血圧症、動脈硬化症、性的欲求の減退、うつ病、歯周病、歯槽膿漏といった数多くの病気が顕在化、進行することが確認されている。まさに「糖尿病は全身病」と言えるわけだ。
それらの多くの疾患が「血液中の血糖値の高まりの恒常化」によって引き起こされることになるわけだが、日本の厚生行政、そして医学界は、糖尿病の進行を阻止するために全力を投入、数多くの対策を打ち出している。というのも、糖尿病の進行は“人工透析”や“腎移植”といった高額医療の原因ともなって、日本の医療費をさらに増額させ、財政危機の原因を作り出しているからだ。2千万人とも言われる糖尿病患者、そしてその予備軍の数を減少させることが、そのまま財政危機を救う手だての一つになりうるわけである。過去、厚労省の生活習慣病対策で実績のあった技官の一人は次のように語っている。
「現在、各方面から急増する医療費負担に対する軽減策を求められていますが、率直に言って悲観的にならざるを得ない現状があります。というのも、税収と医療費負担のアンバランスな傾向は一向に改善できる見通しがないからです。中でも、糖尿病が原因となる医療費の負担額は増加の一途を辿っております。糖尿病患者とその予備軍の数をいかにして減らすかが、直接的に日本の財政悪化を食い止める有力な“手立て”となってきているわけです。病院治療はあくまでも対症療法で、糖尿病に関してはあくまでも予防こそが最大の改善策であり、病院と民間企業がタイアップして、食事、運動、休息、ストレス軽減等によって医療費削減に取り組むべきでしょう。」
元技官の一人はこのように語っているが、糖尿病に関しては治療と共に、予防、中でも食事療法や運動療法が大きな成果を上げていることが、この間の各種研究機関、大学医学部等の研究等によって次々と明らかにされてきている。つまり、日常的な食事やサプリメントの内容を詳細に検証、改善するだけでも、糖尿病への罹患率、あるいは合併症の改善に効果を発揮するという事が証明されてきている。
三山純がさらに語る
糖尿病予防に効果を発揮する食事やサプリメントの代表格が菊芋である。最近、京都大学医学部や東京医科歯科大学による研究によって、菊芋などに含まれるイヌリンを中心とする種々の含有成分が、糖尿病予防に効果を発揮していることが臨床試験で次々と証明されている。菊芋の商品化に成功、会社を設立してから20年以上が経過、様々な研究機関、医療機関に菊芋の原料供給を続けてきた日本糖尿食研（株）の中山繁雄社長は次のようにその経緯を語っている。
「菊芋は人類を救う。大げさな表現ではなく、20年以上菊芋を扱ってきて、この言葉が確信となってきています。当初、鍼灸、マッサージなどの治療院を経営していたわけですが、偶然、治療院に通ってくる患者さんの一人から菊芋が肩こりや腰痛などの酷い病状を緩和してくれるという情報を耳にしました。その当時は菊芋が何かを全く知らない状況でしたが、実際に菊芋を取り寄せて自分で食してみたり、肩こりや腰痛に悩む患者さんに食べさせてみたり、また、菊芋に関する様々な情報を収集したりして、研究を重ねてきました。その結果、驚愕すべき数多くの事実に遭遇し続けてきたわけです。まず、肩こりや腰痛、あるいは手足のしびれといった症状も、糖尿病が進行することによって引き起こされる可能性があるという事を知りました。その他、糖尿病は様々な疾病の原因ともなるわけですが、菊芋を食することによって、そうした種々の疾患の被害から生体を防御することが可能だとの結論に達したわけです。」
中山氏はこのように菊芋の健康効果について語っているが、20年前は今ほどには菊芋に関する情報は行き渡っていなかった。様々な企業家がそうであるように、事業を立ち上げるにはある種の使命感が必要だ。同氏は、「菊芋を広く社会に広め、世の中のお役に立つ」という事こそが自分に課せられた天命だとの認識に至るわけである。
さて、日本糖尿食研の社歴（株）と同社社長である中山繁雄氏の経歴を辿ることは、そのまま日本国内における菊芋の歴史を辿ることになるが、同社は菊芋の健康効果を科学的視点から再検証、様々な医療機関と提携、その分析結果を公表している。それらの膨大な科学的データを検証、ご紹介する前に、菊芋とはどのような植物なのかをここで簡単に紹介したい。
まず、菊芋は通常のサツマイモやジャガイモなどとは違って、キク科に属する植物である。原産地は北米大陸で、北米原住民たちが健康維持のために好んで食していた。菊芋は多年草で生命力が極めて強く、どんな荒れ地でも生育することが可能だ。この生命力こそが菊芋の本質で、菊芋を食することはその強靭な生命力を体内に取り入れることになる。
菊芋には難消化性（消化するのが難しい）の多糖類であるイヌリンが含まれている。同時にこのイヌリンを消化するための酵素であるイヌラーゼも同時に含まれていて、体内でイヌリンを分解してフルクトオリゴ糖に変換する。このオリゴ糖は腸内細菌の善玉菌の餌として活用される。つまり、イヌリンは善玉菌に良い影響を与えるわけだ。腸内の善玉菌が増加して悪玉菌が減少すると、腸内は清潔になり、消化吸収、排出能力が改善されることになる。つまり、体全体が生き生きとして元気になるわけだ。
また、一方で、菊芋は「天然のインシュリン」と言われている。糖分や脂肪の吸収を遅らせ、あるいは体外に排出、血糖値を正常に保つ働きがあるとされている。こうした機能によって、弱った膵臓や肝臓、あるいは腎臓を元気づけ、糖尿病を予防する効果を発揮するわけだ。
三山純がさらに語る
菊芋にはイヌリン以外のも数多くの健康に寄与する物質が含まれている。ポリフェノールもその一つで、検査機関による水分を取り除いた粉末の状態での計測では、全体の３・２％がポリフェノールだ。ポリフェノールは抗酸化物質として有名だ。ポリフェノールは緑茶やワインにも多く含まれている。活性酸素は老化や癌などの原因と位置付けられており、細胞にダメージを与える。つまり、遺伝子に傷を付け、様々な病気の原因となるわけだが、その活性酸素から生体を防御するのに、ポリフェノールは素晴らしい働きをするわけである。
一方、菊芋はセレンなど様々なミネラルも豊富に含有している。カリウム、マグネシウム、カルシウム、鉄、マンガン、銅、亜鉛などを含有しているが、特に、セレンの含有量は多い。セレンはエネルギー産生と活性酸素の除去に力を発揮する物質として位置付けられている。つまり、菊芋は様々なミネラルが豊富なわけで、菊芋サプリメントを日常的に用いていると、そのミネラル効果は歯周病の予防に役立ち、歯槽膿漏が進行しないとの意見も聞かれる。菊芋の糖尿病の予防効果に関しては、中山社長が沢山のデータを保持しているので、次回から大学病院、各種研究機関での臨床研究の一端をご紹介していきたいと考えている。
